中继器的主要功能是整形、放大并转发信号，以消除信号经过一长段电缆后产生的失真和衰减，使信号的波形和强度达到所需的要求，从而扩大网络的传输距离。其原理是信号再生(而非简单放大衰减的信号)。中继器有两个端口，数据从一个端口输入，从另一个端口输出。

数据链路层的主要任务是让帧在一段链路或一个网络中传输。尽管数据链路层协议种类繁多，但它们都需解决三个基本问题：封装成帧、透明传输和差错检测。

发送方依据特定规则，将网络层递交的分组封装成帧(也称组帧)。数据链路层以帧为单位传输数据，主要目的是：一旦出错，只需重发出错的帧，而不必重传全部数据，从而提高传输效率。组帧需解决帧定界、帧同步和透明传输等问题。常见的组帧方法主要有以下四种。

实际的通信链路并非理想，比特在传输过程中可能产生差错：1 可能变为 0，0 也可能变成 1，这种现象称为比特差错。比特差错是传输差错的一种，本节仅讨论此类差错。

在数据链路层中，流量控制机制和可靠传输机制是紧密交织的。

介质访问控制的主要任务是协调共享同一信道的各节点的传输行为，以避免彼此之间的信号冲突。在广播信道中，节点A、B、C、D和E共享同一信道。若A与C、B与D同时通信且未加控制，则可能因信号干扰而通信失败。用于决定广播信道资源分配的协议属于数据链路层的介质访问控制(Medium Access Control，MAC)子层。

局域网(Local Area Network，LAN)是指在一个较小的地理范围(如一所学校)内，将各种计算机、外部设备和数据库系统等通过双绞线、同轴电缆或光纤等传输介质互连起来，构成一个可实现资源与信息共享的计算机网络。其主要特点如下：

广域网(Wide Area Network，WAN)通常指覆盖范围很广(远超一个城市)的长距离网络，其主要任务是长距离运送主机所发送的数据。连接广域网中各节点交换机的链路均为高速链路，因此广域网首要考虑的问题是通信容量是否足够大，以支持日益增长的通信需求。